Andrea Amati, qui a vécu à Crémone, en Italie, est souvent considéré comme l'un des premiers et des plus influents luthiers. On lui attribue le développement de nombreuses caractéristiques qui sont désormais standard sur le violon moderne, telles que les ouïes en forme de S, la volute et l'utilisation de différents types de bois pour différentes parties de l'instrument. Les fils et petits-fils d'Andrea Amati ont poursuivi sa tradition de lutherie et la famille Amati est considérée comme l'une des familles les plus importantes de l'histoire de la lutherie.
Parmi les autres luthiers célèbres des XVIe et XVIIe siècles figurent Gasparo da Salò, Giovanni Paolo Maggini et Antonio Stradivari. Ces facteurs, connus comme « l'âge d'or » de la lutherie, sont très recherchés et leurs instruments sont considérés comme parmi les plus beaux jamais fabriqués.