Valves à piston sont le type de valve le plus courant sur les cuivres. Ils sont constitués d'un piston cylindrique qui monte et descend à l'intérieur d'un boîtier cylindrique. Lorsque le piston est abaissé, il ouvre un orifice qui permet à l'air de circuler de l'embout buccal vers l'instrument. Lorsque le piston monte, il ferme l’orifice et arrête le flux d’air.
Vannes rotatives sont moins courants que les pistons, mais on les retrouve sur certains cuivres, comme le tuba et l'euphonium. Les vannes rotatives sont constituées d'un rotor cylindrique qui tourne à l'intérieur d'un boîtier cylindrique. Lorsque le rotor est tourné, il ouvre un port qui permet à l'air de circuler de l'embout buccal vers l'instrument. Lorsque le rotor est retourné, il ferme l'orifice et arrête le flux d'air.
Les vannes à piston et les vannes rotatives ont leurs propres avantages et inconvénients. Les valves à piston sont généralement plus faciles à jouer, surtout pour les débutants, mais elles peuvent être plus difficiles à entretenir. Les vannes rotatives sont plus difficiles à jouer, mais elles sont plus fiables et nécessitent moins d'entretien.