Taille : Le violoncelle est plus grand que l'alto, avec un manche et un corps plus longs. Cette différence de taille affecte le son, le violoncelle produisant des sons plus graves et plus riches.
Plage : Le violoncelle a une tessiture inférieure à celle de l'alto, sa note la plus basse étant C2, une octave en dessous de la note la plus basse de l'alto, C3. Cette différence de tessiture contribue au son plus profond et plus résonnant du violoncelle.
Timbre : Le violoncelle a un timbre plus chaud et plus doux que le son plus brillant et plus pénétrant de l'alto. Cette différence de timbre est due à la plus grande taille du violoncelle, aux cordes plus longues et à l'accordage plus faible.