Le but d’une basse ground est de procurer un sentiment de stabilité et de continuité tout au long d’une composition, agissant souvent comme un élément unificateur qui relie différentes sections ou mouvements. Il peut également servir de point de référence pour d’autres instruments, aidant ainsi à établir la tonalité globale et la structure harmonique de la musique.
Dans sa forme la plus simple, une basse ground peut consister en une seule note ou un seul accord répété encore et encore. Cependant, il peut aussi être plus complexe, comportant des variations de rythme, de mélodie et d’harmonie.
La technique de la ground bass a été utilisée dans divers genres musicaux et périodes à travers l’histoire, du début de la musique baroque au jazz contemporain. Il est particulièrement courant dans les formes traditionnelles telles que la passacaglia et la chaconne, où le ground bass fournit la structure sous-jacente à des variations élaborées.
Dans le cas d'une guitare basse au sol, le guitariste joue généralement le motif répétitif de notes dans le registre inférieur de l'instrument, tandis que d'autres instruments (comme un instrument mélodique ou une contre-mélodie) jouent différentes lignes musicales au-dessus.