Dans un instrument plus long, les ondes sonores doivent parcourir une plus grande distance avant d’être réfléchies. Cela signifie que la fréquence des ondes sonores est plus basse, produisant une tonalité plus grave. À l’inverse, dans un instrument plus court, les ondes sonores doivent parcourir une distance plus courte avant d’être réfléchies. Cela signifie que la fréquence des ondes sonores est plus élevée, produisant une tonalité plus aiguë.
Ce principe peut être observé dans une variété d’instruments. Par exemple, les cordes les plus longues d’une guitare ou d’une basse produisent les notes les plus graves, tandis que les cordes les plus courtes produisent les notes les plus aiguës. Ceci est cohérent avec la relation entre la longueur de l’instrument et la hauteur du son.
La différence de hauteur entre les instruments longs et courts est également évidente dans les instruments à vent. Dans un instrument à vent plus long, comme un trombone ou un tuba, la colonne d'air parcourt une plus grande distance avant de sortir de l'instrument. Cela signifie que la fréquence des ondes sonores est plus basse, produisant une tonalité plus grave. En revanche, dans un instrument à vent plus court, comme une flûte ou une clarinette, la colonne d’air parcourt une distance plus courte avant de sortir de l’instrument. Cela signifie que la fréquence des ondes sonores est plus élevée, produisant une tonalité plus aiguë.
En comprenant la relation entre la longueur de l'instrument et la hauteur du son, les musiciens peuvent contrôler la hauteur du son qu'ils produisent. Cela leur permet de jouer de la musique avec une large gamme de hauteurs, des plus aiguës aux plus graves.