Les instruments à cordes produisent un son lorsqu'une corde est pincée ou courbée. Cela fait vibrer la corde et produit une onde sonore. La corde vibre à sa fréquence fondamentale, qui est déterminée par la longueur, la tension et la masse de la corde. En plus de la fréquence fondamentale, la corde vibre également selon une série d'harmoniques. Ces harmoniques sont liées à la fréquence fondamentale et sont des multiples de cette fréquence.
La série harmonique est également présente dans le son des instruments à vent. Lorsqu’on joue d’un instrument à vent, l’air à l’intérieur de l’instrument vibre et produit une onde sonore. L'air vibre à sa fréquence fondamentale, déterminée par la longueur et la forme de l'instrument. En plus de la fréquence fondamentale, l’air vibre également selon une série d’harmoniques. Ces harmoniques sont liées à la fréquence fondamentale et sont des multiples de cette fréquence.
La série harmonique est également présente dans le son des instruments à percussion. Lorsqu'un instrument à percussion est frappé, le matériau de l'instrument vibre et produit une onde sonore. Le matériau vibre à sa fréquence fondamentale, qui est déterminée par la taille, la forme et la densité du matériau. En plus de la fréquence fondamentale, le matériau vibre également selon une série d'harmoniques. Ces harmoniques sont liées à la fréquence fondamentale et sont des multiples de cette fréquence.