1. Instruments :Une configuration typique de big band se compose de quatre à cinq saxophones, quatre à cinq trombones et quatre à cinq trompettes. Ces instruments sont souvent divisés en sections.
2. Section rythme :La section rythmique d'un big band comprend généralement une basse acoustique ou électrique, une guitare électrique, une batterie et parfois un instrument à clavier.
3. Organiser :Les arrangements pour big band sont généralement complexes et à plusieurs niveaux, avec plusieurs parties instrumentales jouées simultanément. Les arrangements comportent souvent des improvisations en solo et des sections d'appel et de réponse.
4. Harmonisation :Les arrangements de big band utilisent souvent des concepts harmoniques avancés tels que les accords étendus, les substitutions d'accords et les modulations chromatiques.
5. Dynamique :Les big bands peuvent produire une large gamme de contrastes dynamiques, depuis des passages doux et délicats jusqu'à des sections bruyantes, grandiloquentes, voire chaotiques.
6. Forme et structure :Les arrangements pour big band sont souvent basés sur des formes de chansons standards telles que couplet-refrain-bridge ou blues à douze mesures, mais ils peuvent également employer des formes plus complexes ou inhabituelles.
7. Improvisation :L'improvisation solo est un élément clé du jazz big band. En règle générale, un ou plusieurs instruments joueront à tour de rôle des solos improvisés sur les changements d'accords de l'arrangement.