La longueur d'une mesure sur un xylophone détermine la vitesse à laquelle elle vibre. Les barres plus longues vibrent plus lentement que les barres plus courtes, elles produisent donc des tonalités plus graves. En effet, les barres les plus longues ont plus de masse et il faut plus d'énergie pour les déplacer d'avant en arrière. Les barres plus courtes ont moins de masse, elles vibrent donc plus rapidement et produisent des sons plus aigus.
La relation entre la longueur d’une mesure et la hauteur du son qu’elle produit est appelée relation fréquence-longueur. Cette relation est la même pour tous les instruments de musique qui produisent du son grâce à des barres vibrantes, comme le piano, la harpe et la guitare.