Chaque ligne horizontale dans les tablatures de guitare représente une corde de la guitare, la ligne inférieure étant la corde la plus épaisse (mi grave) et la ligne supérieure étant la corde la plus fine (mi aigu). Les chiffres sur les lignes indiquent sur quelle case appuyer sur cette corde. Par exemple, un « 3 » sur la cinquième ligne signifie appuyer sur la troisième case de la corde A.
Les onglets peuvent également inclure des symboles et des notations supplémentaires pour indiquer des techniques telles que les marteaux, les retraits, les virages, les glissades et le vibrato. Ces symboles sont généralement écrits au-dessus ou en dessous des numéros d'onglet.
Les tablatures de guitare sont souvent utilisées par les débutants car elles constituent un moyen relativement simple d'apprendre à jouer des chansons sans avoir à lire la notation musicale standard. Cependant, il est important de noter que les onglets ne vous donnent que des informations de base sur ce qu'il faut jouer, et non sur la manière d'y jouer. Pour développer une bonne technique et une bonne musicalité, il est recommandé de compléter votre lecture de tablatures par des cours dispensés par un professeur de guitare qualifié ou par l'étude d'autres ressources telles que des livres, des DVD et des tutoriels en ligne.