Chaque touche du clavier est reliée à une prise au moyen d'un levier pivotant. Lorsqu'une touche est enfoncée, le cric se relève et son plectre (ou plume) pince la corde. Lorsque la touche est relâchée, le cric retombe et la corde est libre de vibrer.
Chaque cric porte un bloc de bois carré appelé langue, avec une plume collée près de son extrémité distale. L'autre extrémité de la languette se trouve dans un trou d'un rail en bois, qui transmet son mouvement au vérin situé à son extrémité distale. La plume pince la corde et, à mesure que le cric s'éloigne, la plume passe à travers un trou dans le rail du cric, lui permettant de basculer d'un côté pour éviter de s'accrocher à la corde.