Les origines du ukulélé remontent aux petites guitares portugaises connues sous le nom de « machettes » ou « cavaquinhos », les premières arrivées à Hawaï ayant eu lieu au milieu du 19e siècle.
Arrivée à Hawaï
En 1879, un groupe d'immigrants portugais sont venus à Hawaï pour travailler dans les plantations de canne à sucre, et ils ont emporté leurs machettes avec eux. Les Hawaïens ont été captivés par le son de ces instruments et ont commencé à créer leurs propres versions, en modifiant la conception et l'accordage en fonction de leurs goûts musicaux.
Popularité à Hawaï
Le ukulélé a rapidement gagné en popularité à Hawaï et est devenu un élément clé de la musique hawaïenne, utilisé pour accompagner les chants et danses traditionnelles comme le luau. Des musiciens hawaïens comme le roi David Kalākaua et son Royal Hawaiian Band ont contribué à populariser le ukulélé tant au niveau local qu'international.
Propagation aux États-Unis continentaux et au-delà
Au début du 20e siècle, le ukulélé a été introduit sur le continent américain par des musiciens hawaïens qui se produisaient dans des spectacles de vaudeville et des revues musicales. La fascination d'Hollywood pour cet instrument a encore accru sa popularité, conduisant à un succès grand public dans les années 1920 et 1930.
Variations et innovations
Au fil des ans, diverses modifications ont été apportées à la conception et à la construction du ukulélé. Différentes tailles et formes de ukulélés ont été développées pour s'adapter à différents styles de jeu, et des fabricants comme Martin, Kamaka et KoAloha ont apporté des contributions significatives au développement de l'instrument.
Apport mondial
La popularité du ukulélé a continué de croître dans le monde entier, des musiciens de divers genres l'incorporant dans leur musique. Parmi les joueurs notables de ukulélé figurent George Formby, Israel Kamakawiwoʻole et Jake Shimabukuro, qui ont contribué à présenter l'instrument à de nouveaux publics.
Aujourd’hui, le ukulélé est reconnu comme un instrument polyvalent et accessible, apprécié par les musiciens de tous niveaux à travers le monde. Il continue d’être célébré comme un symbole de la culture hawaïenne et sa sonorité contagieuse apporte de la joie aux gens du monde entier.