La clé de sol est couramment utilisée pour noter des instruments plus aigus tels que les violons, les flûtes et les clarinettes. La clé de fa est généralement utilisée pour noter des instruments plus graves tels que les violoncelles, les contrebasses et les bassons.
Le choix de la clé est basé sur la gamme de hauteurs que l'instrument ou la voix peut jouer, et non sur une quelconque supériorité ou infériorité inhérente aux clés elles-mêmes.