La hauteur du son produit par le hautbois est déterminée par la longueur de l'anche. Les anches plus longues produisent des hauteurs plus graves, tandis que les anches plus courtes produisent des hauteurs plus élevées. Le joueur peut modifier la hauteur du son en déplaçant ses doigts sur les touches du hautbois. Les touches ouvrent et ferment des trous dans le corps du hautbois, ce qui modifie la longueur de la colonne d'air à l'intérieur de l'instrument. Ceci, à son tour, modifie la hauteur du son.
Le hautbois est un instrument très polyvalent qui peut être utilisé pour produire une grande variété de sons. Il est souvent utilisé dans la musique classique, mais peut également être entendu dans le jazz, le folk et d’autres genres musicaux.