Le truss rod est généralement en acier ou dans un matériau similaire et résistant. Il est attaché au manche au niveau de la poupée et l’autre extrémité est généralement ancrée au corps de la guitare. Le truss rod est tourné à l'aide d'un outil spécial, ce qui le serre ou le desserre. Lorsque le truss rod est serré, il tire le manche vers l'avant, ce qui fait monter les cordes plus haut au-dessus des frettes. Lorsque le truss rod est desserré, il permet au manche de se détendre et aux cordes de descendre plus bas.
La quantité correcte de relief dans un manche de guitare est une question de préférence personnelle. Cependant, la plupart des musiciens conviennent que les cordes doivent être environ 0,01 pouce (0,25 mm) au-dessus des frettes de la 7ème frette. Si les cordes sont trop hautes, elles seront difficiles à jouer et elles risquent également de bourdonner. Si les cordes sont trop basses, elles seront trop proches des frettes et pourraient provoquer un bourdonnement sur les frettes.
Le réglage du truss rod est une tâche simple, mais il est important de le faire avec soin. Un serrage excessif du truss rod peut endommager le manche de la guitare, et il est toujours préférable de faire preuve de prudence. Si vous n'êtes pas à l'aise pour régler vous-même le truss rod, vous pouvez confier votre guitare à un technicien de guitare qualifié.