Avant l'ars nova, la musique était notée en utilisant le rythme modal, qui comportait un nombre limité de motifs rythmiques pouvant être utilisés. Ars nova a introduit de nouvelles valeurs de notes et de nouveaux symboles qui ont permis d'écrire des motifs rythmiques complexes et complexes qui étaient auparavant impossibles. Cette liberté a permis aux compositeurs de créer des formes de musique nouvelles et expressives qui n’avaient jamais été entendues auparavant.