1. Forme de harpe : Les harpes sont généralement de forme triangulaire, avec un bord supérieur incurvé. Cette conception permet une large gamme de longueurs de cordes, ce qui contribue à la polyvalence tonale de l'instrument.
2. Cordes et accordage : Les harpes possèdent généralement un grand nombre de cordes (jusqu'à 47 sur certaines harpes de concert) et elles sont accordées selon un arrangement chromatique spécifique. Les cordes sont parallèles les unes aux autres et sont pincées avec les doigts ou les ongles des deux mains.
3. Pédales et leviers : De nombreuses harpes plus grandes (harpes à pédales) intègrent un mécanisme de pédale qui permet au joueur de modifier la hauteur des cordes en ajustant leur tension. Cela permet à la harpe de produire des notes chromatiques sans avoir à réaccorder les cordes individuelles. Certaines harpes ont également des leviers ou des crochets près des cordes qui permettent des changements rapides de hauteur.
4. Table d'harmonie résonante : La harpe possède une grande table d'harmonie incurvée en bois, généralement en épicéa ou en érable. La table d'harmonie vibre avec les cordes, amplifiant leur son et produisant un son résonant et chaleureux.
5. Projection sonore : Les harpes sont connues pour leur capacité à projeter le son efficacement, même dans de grands espaces. Les cordes inclinées et la table d'harmonie aident à diriger le son vers l'avant, ce qui les rend adaptées aussi bien aux performances solo qu'aux configurations orchestrales.
6. Styles de musique polyvalents : Les harpes sont capables de jouer un large éventail de genres musicaux, du classique au folk en passant par le contemporain et le jazz. Leur son unique se marie bien avec d'autres instruments et voix, ce qui en fait des ajouts précieux à divers ensembles musicaux.
7. Symbolisme culturel : Les harpes ont une histoire riche et une signification culturelle, souvent associées aux traditions anciennes, à la mythologie et au folklore. Ce sont des symboles nationaux dans plusieurs pays, dont l'Irlande, où la harpe est représentée sur les armoiries nationales.
Ces caractéristiques contribuent au caractère distinctif et à la qualité de la harpe en tant qu'instrument de musique, ce qui en fait un choix apprécié des musiciens et des mélomanes du monde entier.