Parmi les premiers instruments de type guitare connus figurent le oud du Moyen-Orient, qui remonte à environ 1000 après JC, et la vihuela européenne, apparue au XVe siècle. Ces instruments avaient de nombreuses caractéristiques communes avec la guitare moderne, comme un manche fretté et une table d'harmonie, mais ils présentaient également quelques différences clés, telles que l'utilisation de matériaux et de méthodes de construction différents.
Le premier instrument connu spécifiquement identifié comme « guitare » est la vihuela de mano espagnole, apparue au XVe siècle. La vihuela de mano était un instrument à cordes pincées avec une forme de corps distinctive et une large gamme d'options d'accordage. Il jouait un rôle important dans la musique espagnole et était considéré comme un instrument sophistiqué et polyvalent.
Au fil des siècles, la guitare a subi diverses évolutions et modifications, donnant naissance à différents types de guitares, dont la guitare classique, la guitare acoustique et la guitare électrique. La guitare a progressivement gagné en popularité en tant qu’instrument solo, instrument d’accompagnement et élément essentiel dans de nombreux genres musicaux.
En résumé, bien qu'il soit difficile d'identifier avec une certitude absolue un seul instrument comme étant la « première guitare », l'histoire de la guitare remonte à plusieurs siècles jusqu'à divers instruments de type guitare dans différentes parties du monde. Des instruments tels que le oud du Moyen-Orient, la vihuela européenne, la vihuela de mano espagnole et leurs développements ultérieurs au fil du temps sont considérés comme des jalons dans l'évolution de la guitare telle que nous la connaissons aujourd'hui.