Cordes courbées sont joués en tirant un archet sur les cordes. Les cordes frottées les plus courantes sont le violon, l'alto, le violoncelle et la contrebasse.
Cordes pincées se jouent en pinçant les cordes avec les doigts ou un médiator. Les cordes pincées les plus courantes sont la guitare, la guitare basse, le banjo et la harpe.
Voici une liste plus détaillée des instruments à cordes :
* Cordes frottées :
* Violon
* Alto
* Violoncelle
* Contrebasse
* Basse de viole
* Rébec
* Vielle à roue
* Cordes pincées :
* Guitare
* Guitare basse
*Banjo
* Harpe
* Luth
* Mandoline
* Sitar
*Dulcimer
* Autoharpe
* Autres instruments à cordes :
* Instruments à clavier avec cordes, comme le piano et le clavecin
* Cordes électriques, comme la guitare électrique et la basse électrique
* Cordes électroniques, comme le synthétiseur