1. Cordes mélodiques principales : Ceux-ci sont généralement au nombre de quatre et sont pincés avec un plectre en fil métallique appelé mizraab. Les cordes mélodiques principales sont chargées de produire la mélodie principale d’un morceau de sitar.
2. Chaînes sympathiques : Ceux-ci sont également au nombre de quatre et sont accordés sur des hauteurs spécifiques qui résonnent en harmonie avec les cordes mélodiques principales. Ils ne sont pas directement pincés mais vibrent avec sympathie lorsque les cordes mélodiques principales sont jouées, créant un son riche et résonnant.
3. Chaînes de drones : Ce sont quatre cordes accordées sur une hauteur fixe et fournissant un bourdonnement continu tout au long d'une performance de sitar. Ils sont généralement joués avec une légère touche avec les doigts de la main gauche.
En plus de ces 12 cordes, certains sitars peuvent également avoir des cordes supplémentaires appelées « tarafs » ou « chikaris », qui sont utilisées pour l'ornementation et l'embellissement. Ces cordes supplémentaires sont généralement fines et sont situées à proximité des cordes mélodiques principales.