C'est un tambour cylindrique qui se joue avec deux baguettes. La tête inférieure du tambour est constituée d'une fine feuille de plastique ou de métal, tandis que la tête supérieure est constituée d'un plastique plus épais ou d'une peau d'animal. Les fils de caisse claire, qui sont tendus sur la tête inférieure de la caisse claire, donnent à la caisse claire son son distinctif. Lorsque la caisse claire est frappée, la tête supérieure de la batterie vibre et fait bourdonner les fils de la caisse claire contre la tête inférieure. C’est ce bourdonnement qui donne à la caisse claire son son caractéristique.
La caisse claire est l’une des batteries les plus importantes d’une batterie et elle est utilisée dans une grande variété de genres musicaux, notamment le rock, la pop, le jazz et la musique de fanfare.