Dans le poème, Keats s'adresse à une urne grecque et commente la beauté et l'émotion qu'elle évoque. La citation fait référence à la musique implicite ou représentée sur l'urne, mais qui n'est pas réellement entendue. Keats suggère que la musique qui reste inaudible, n’existant que dans l’imagination de l’observateur, pourrait être encore plus belle que la musique qui peut être entendue.
La citation peut également être interprétée plus largement pour suggérer que les choses que nous ne pouvons pas connaître ou expérimenter directement pourraient contenir plus de mystère, d'intrigue et de beauté que les choses que nous pouvons. Il nous encourage à contempler et à apprécier des choses qui ne sont pas immédiatement accessibles à nos sens et met en valeur le pouvoir de l'imagination et de l'introspection.