Le terme « basse » vient du mot italien « basso », qui signifie « faible ». On l'appelle aussi parfois la voix « contrebasse », ce qui signifie « très basse ».
Les voix de basse se caractérisent généralement par leur son profond et résonnant. Ils sont souvent utilisés pour servir de base à d’autres voix dans un chœur ou un ensemble. À l'opéra, les voix de basse sont souvent utilisées pour des rôles qui nécessitent une voix forte et autoritaire, comme les rois, les pères et les méchants.
Certains chanteurs de basse célèbres incluent :
* Paul Robeson (1898-1976) était un acteur, chanteur et activiste américain. Il est considéré comme l’un des plus grands chanteurs de basse de tous les temps.
* Ezio Pinza (1892-1957) était une chanteuse d'opéra italienne. Il est surtout connu pour ses rôles dans les opéras de Verdi et de Puccini.
* James Earl Jones (né en 1931) est un acteur américain. Il est surtout connu pour sa voix grave et résonante, qu'il a utilisée dans des rôles tels que Dark Vador dans les films Star Wars.
Les voix de basse sont un élément essentiel de tout chœur ou ensemble. Ils constituent une base pour d’autres voix et ajoutent un son fort et résonnant.