Kodály n'a pas inventé les signes musicaux, mais il a popularisé leur utilisation dans l'éducation musicale. L'utilisation de signes manuels pour représenter des notes de musique a été développée pour la première fois au XIXe siècle par un moine français nommé John Curwen. Le système de Curwen, connu sous le nom de méthode sol-fa tonique, était basé sur l'idée d'utiliser des signes manuels pour représenter les différentes hauteurs de la gamme musicale. Kodály a adapté le système de Curwen pour l'utiliser dans ses propres méthodes d'éducation musicale, et il est depuis devenu largement utilisé dans l'éducation musicale à travers le monde.