L'origine de la guitare électrique remonte aux années 1930, lorsque musiciens et inventeurs ont commencé à expérimenter des moyens d'amplifier le son des guitares acoustiques. Les guitares acoustiques, bien que appréciées pour leur sonorité et leur résonance naturelles, avaient souvent du mal à se faire entendre, en particulier dans les grandes salles de spectacle.
Premiers efforts :micros électromagnétiques
Une avancée majeure a été le développement des capteurs électromagnétiques. Un capteur est constitué d'un aimant enveloppé d'une bobine de fil. Lorsqu'une corde métallique vibre à proximité du capteur, elle crée un champ magnétique fluctuant qui induit un courant électrique correspondant dans la bobine. Ce faible signal électrique peut ensuite être amplifié et envoyé à un haut-parleur.
George Beauchamp et la guitare à la poêle
En 1931, un guitariste nommé George Beauchamp et son partenaire Adolph Rickenbacker créèrent l'une des premières guitares électriques disponibles dans le commerce, communément connue sous le nom de guitare « Frying Pan ». La poêle à frire comportait un seul capteur électromagnétique monté sur un cône de résonateur métallique, ce qui améliorait la projection sonore.
La contribution de Gibson :l'ES-150
La même année, Gibson Guitar Corporation présente la ES-150, la première guitare électrique à succès commercial au monde. Conçu par Orville Gibson et Lloyd Loar, l'ES-150 avait un corps creux distinctif avec deux micros électromagnétiques. Sa popularité a contribué à faire de la guitare électrique un instrument viable pour les musiciens de jazz et de blues.
Les innovations de Leo Fender
L'une des figures les plus influentes dans le développement de la guitare électrique fut Leo Fender, qui fonda la Fender Electric Instrument Company en 1946. Fender introduisit plusieurs innovations révolutionnaires, telles que la guitare électrique à corps solide. Ses modèles les plus emblématiques incluent la Fender Telecaster (1950) et la Fender Stratocaster (1954).
La conception à corps solide a éliminé les problèmes de feedback associés aux guitares à corps creux, permettant ainsi d'augmenter le volume et le sustain. Les guitares Fender présentaient également des configurations de micros et des composants électroniques innovants, façonnant le son et définissant l'esthétique des guitares électriques modernes.
L'essor du rock and roll
La guitare électrique a véritablement pris son envol dans les années 1950 et 1960, devenant un instrument déterminant dans le genre émergent du rock and roll. Des guitaristes comme Chuck Berry, Bo Diddley et Scotty Moore (le guitariste d'Elvis Presley) ont popularisé l'utilisation de la guitare électrique dans la musique rock, captivant l'imagination d'une nouvelle génération de musiciens et de fans.
Au fil des décennies, la guitare électrique a subi de nombreux perfectionnements, avec des progrès dans la conception des micros, l'électronique, les matériaux et les techniques de construction. Aujourd'hui, il reste un instrument polyvalent utilisé dans un large éventail de genres, du rock, du blues et du jazz à la pop, à la country et au heavy metal.