Les amplificateurs à tubes à vide produisent une distorsion en surchargeant les tubes de la section de puissance de l'amplificateur, ce qui provoque la saturation des tubes et l'écrêtage du signal. Les amplificateurs à transistor peuvent également produire de la distorsion, mais ils le font par un mécanisme différent. Les transistors sont des dispositifs à semi-conducteurs et ils ne saturent pas de la même manière que les tubes à vide. Au lieu de cela, les transistors produisent une distorsion lorsqu’ils sont entraînés dans leurs régions de fonctionnement non linéaires.
Les pédales de distorsion numériques utilisent diverses techniques pour créer de la distorsion. Certaines pédales de distorsion numériques utilisent des algorithmes qui modélisent le comportement des amplificateurs à tube ou des amplificateurs à transistor. D'autres pédales de distorsion numériques utilisent des techniques plus abstraites pour créer de la distorsion, comme l'utilisation de la mise en forme d'onde ou de la réduction de bits.
La quantité de distorsion produite dépend d'un certain nombre de facteurs, notamment le gain de l'amplificateur ou de la pédale de distorsion, le niveau d'entrée du signal et la fréquence du signal. Des réglages de gain plus élevés et des niveaux d’entrée plus élevés produiront plus de distorsion. Les signaux à haute fréquence produiront également plus de distorsion que les signaux à basse fréquence.
La distorsion peut être un effet souhaitable dans le jeu de guitare électrique. Il peut ajouter du sustain aux notes, les rendre plus agressives et leur donner un caractère plus unique. Cependant, trop de distorsion peut rendre le son de la guitare trouble et inintelligible. Il est important de trouver le bon équilibre de distorsion pour le son souhaité.
La distorsion est l’un des outils les plus importants de l’arsenal du guitariste électrique. Il peut être utilisé pour créer une grande variété de sons, du plus clair au plus lourd et déformé. En comprenant le fonctionnement de la distorsion, les guitaristes peuvent l’utiliser à leur avantage pour créer les sons qu’ils souhaitent.