L'alto a-t-il évolué à partir d'un instrument différent ?

L'alto s'est développé parallèlement, et non à partir d'autres instruments à cordes frottées tels que le violon et le rebec, aux XVe et XVIe siècles. Il est étroitement lié au violon et partage des ancêtres historiques (comme la vielle ou le violon médiéval), mais n'a pas directement évolué à partir d'un seul instrument à cordes frottées plus ancien.