Les clarinettes et les saxophones sont tous deux des instruments à vent, mais ils ont des longueurs et des formes différentes. Les clarinettes ont une perce cylindrique, tandis que les saxophones ont une perce conique. La longueur de l'instrument affecte également la hauteur, les instruments plus longs produisant des hauteurs plus graves.
Pour les clarinettes, les notes écrites sont transposées d'un ton entier (deux demi-tons) par rapport à la hauteur réelle du son. Ainsi, lorsqu’un clarinettiste joue un do écrit, l’instrument produit en fait un si♭. En effet, la clarinette est plus longue qu'une clarinette B♭, donc la hauteur est plus basse.
Les saxophones sont également des instruments de transposition, mais le degré de transposition varie en fonction du type de saxophone. Les saxophones alto sont transposés vers le bas d'une sixte majeure (neuf demi-tons) par rapport à la hauteur de son réelle, les saxophones ténor sont transposés vers le bas d'une octave entière (douze demi-tons) et les saxophones barytons sont transposés vers le bas d'une neuvième majeure (treize demi-tons). En effet, ces saxophones sont tous plus courts que la clarinette B♭, donc les hauteurs sont plus hautes.
La raison de la transposition de ces instruments est de les rendre plus faciles à jouer dans certaines tonalités. Par exemple, si une clarinette n'était pas transposée, le clarinettiste devrait alors jouer dans un registre très aigu pour pouvoir jouer dans la tonalité de do. En transposant les notes d'un ton entier, le clarinettiste peut jouer dans le registre médian plus confortable. de l'instrument.
La transposition des clarinettes et des saxophones permet également d'équilibrer le son d'un ensemble. Lorsque ces instruments jouent avec d’autres instruments, tels que des violons et des trompettes, la transposition permet de garantir que tous les instruments jouent dans la même tonalité et que le son global est équilibré.