Alors que les flûtes modernes sont principalement constituées de métaux comme l’argent, l’or et le platine, le matériau traditionnel de fabrication des flûtes était le bois. Les flûtes étaient à l’origine en bois, d’où leur classification comme bois.
Les flûtes produisent du son lorsqu'un musicien souffle de l'air à travers un trou de l'instrument, créant ainsi des vibrations dans la colonne d'air à l'intérieur du tube. Cette vibration produit une note de musique. Les différentes tailles, formes et longueurs des instruments à vent contribuent à leurs qualités tonales distinctes.