En général, l'air à l'intérieur d'un instrument à vent est mis en mouvement par la respiration du joueur. Lorsque le joueur souffle dans l’instrument, la pression de l’air à l’intérieur augmente, ce qui fait circuler l’air à travers l’instrument. Ce flux d'air crée un effet Bernoulli, qui est une réduction de la pression de l'air qui se produit lorsque l'air circule sur une surface courbe. L'effet Bernoulli fait vibrer l'air et ces vibrations créent les ondes sonores.
La forme de l’instrument et les matériaux utilisés pour le fabriquer affectent le timbre du son. La forme de l'instrument détermine la longueur des ondes sonores, tandis que les matériaux utilisés pour fabriquer l'instrument affectent la résonance du son. La résonance est la tendance d'un objet à vibrer à une fréquence spécifique lorsqu'il est perturbé. La résonance d'un instrument est déterminée par l'élasticité et la densité des matériaux utilisés pour sa fabrication.
En contrôlant la forme de l'instrument et les matériaux utilisés pour le fabriquer, les facteurs d'instruments peuvent créer des instruments avec une large gamme de sons. Cela permet aux musiciens de créer une variété d’effets musicaux différents.