L'EBS était utilisé pour diffuser des alertes qui pouvaient être reçues par toutes les stations de radio et de télévision, qu'elles soient en ondes ou non. Ces alertes étaient transmises sur une fréquence dédiée, qui n'était utilisée à aucune autre fin.
L'EBS a été remplacé par le National Alert System (NAS) en 2011. Le NAS est un système similaire, mais il utilise une technologie numérique moderne.