Le 14 avril 1959, Berry Gordy Jr. ouvre les portes du studio Hitsville USA, siège de Motown Records, au 2648 West Grand Boulevard, à Détroit. Le même jour, M. Gordy a auditionné un jeune auteur-compositeur-interprète nommé Marv Johnson et l'a signé chez Motown Records. Johnson a enregistré un album et plusieurs singles pour le label avant de le quitter en 1961.
Un autre artiste de Motown, Barrett Strong, pourrait également être considéré comme le premier homme noir signé sur le label. Strong a été signé chez Motown Records en 1959, peu de temps après la création du label. Il a sorti plusieurs singles pour le label, dont la chanson à succès « Money (That's What I Want) » en 1960. Cependant, Strong n'a pas été le premier artiste à signer avec Motown Records. Cet honneur revient à un groupe blanc appelé les Miracles.