Les ondes radio sont produites par la vibration des électrons. Lorsqu’un électron vibre, il crée une perturbation dans le champ électromagnétique environnant. Cette perturbation se propage dans l’espace sous forme d’onde radio. La fréquence d'une onde radio est déterminée par le nombre de fois par seconde que l'électron vibre. Plus la fréquence est élevée, plus la longueur d'onde est courte.
Les ondes radio peuvent être classées en plusieurs bandes différentes en fonction de leur fréquence. La bande des ondes longues comprend les ondes radio dont les longueurs d'onde sont comprises entre 10 et 30 kilomètres. La bande des ondes moyennes comprend les ondes radio dont les longueurs d'onde sont comprises entre 300 et 3 000 mètres. La bande des ondes courtes comprend les ondes radio dont les longueurs d'onde sont comprises entre 10 et 100 mètres. La bande des ondes ultra courtes comprend les ondes radio dont les longueurs d'onde sont comprises entre 1 et 10 mètres. La bande des micro-ondes comprend des ondes radio dont les longueurs d'onde sont comprises entre 1 et 10 centimètres.
Les ondes radio sont utilisées à diverses fins. La radiodiffusion AM et FM utilise les bandes d’ondes moyennes et courtes. La diffusion télévisée utilise les bandes VHF (très haute fréquence) et UHF (ultra haute fréquence). Les téléphones portables et autres appareils sans fil utilisent la bande micro-ondes.
Les ondes radio sont également utilisées pour la navigation. Le GPS (Global Positioning System) utilise des ondes radio pour déterminer l'emplacement d'un récepteur. RADAR (Radio Detection and Ranging) utilise des ondes radio pour détecter des objets et déterminer leur distance par rapport à l'émetteur radar.
Les ondes radio sont une technologie polyvalente avec un large éventail d'applications. Ils sont essentiels pour la communication, la navigation et le contrôle à distance.