Voici une répartition des paroles :
1. Introduction
>* Nous sommes tous venus à Montreux
Au bord du lac Léman
Pour réaliser des enregistrements avec un mobile*
Le groupe s'est rendu à Montreux, une ville de Suisse située au bord du lac Léman, pour enregistrer un album à l'aide d'un studio d'enregistrement mobile.
>* Nous n'avions pas beaucoup de temps
Frank Zappa et les Mothers étaient au top*
Le groupe manquait de temps et Frank Zappa et son groupe, The Mothers of Invention, se produisaient au Casino de Montreux, considéré comme la meilleure salle de la région.
2. Le feu
>* Ils ont incendié la maison de jeu
Il est mort avec un bruit horrible
Funky Claude courait et sortait
Sortir les enfants du sol*
Le Casino de Montreux, qui abritait un établissement de jeux de hasard, a pris feu lors du concert de Zappa. Le casino a été ravagé par les flammes, produisant un bruit étrange et dévastateur. Funky Claude Nobs, fondateur et directeur du Montreux Jazz Festival, a bravé l'enfer pour sauver les enfants coincés à l'intérieur.
3. Conséquences
>* De la fumée sur l'eau, du feu dans le ciel
De la fumée sur l'eau, ils ont incendié le bâtiment*
Le refrain de la chanson résume la vue de la fumée s’élevant des restes fumants du casino sur fond de ciel nocturne. L'utilisation du « ils » dans « ils ont incendié le bâtiment » souligne le choc et l'incrédulité de la communauté face à la rapidité avec laquelle l'incendie a détruit un monument aussi important.
>* J'ai entendu dire qu'il disait que ses yeux étaient comme de l'or fondu
Je pouvais voir de la fumée sur l'eau
Funky Claude parlait fort
Nous pouvions voir les flammes de l'autre côté de l'eau*
La chanson continue de décrire la chaleur intense de l'incendie et le choc ressenti par le groupe alors qu'ils assistaient à l'événement depuis l'autre côté du lac Léman.
4. Héritage
>* Trente ans et le sentiment est toujours le même
La fumée résonne toujours comme ce jour-là*
La chanson se termine par une réflexion sur l'impact durable de l'incendie. Malgré trois décennies écoulées, le souvenir et les émotions associés à cette nuit fatidique restent vifs et inoubliables pour le groupe.
Dans l'ensemble, "Smoke on the Water" capture l'émotion brute et la crainte d'être témoin d'un événement dévastateur, rendant hommage à la tragédie qui a laissé une marque indélébile sur la scène musicale de Montreux.