La chanson a commencé comme une chanson spirituelle chantée par les Afro-Américains dans les régions du sud des États-Unis. "Kumbaya my Lord" est devenu populaire dans les années 1960 dans le cadre du renouveau de la musique folklorique, où les gens ont ravivé leur intérêt pour la musique traditionnelle, généralement régionale, comme le folk, le blues et le bluegrass. La chanson était souvent utilisée dans des contextes communautaires pour favoriser l'harmonie, l'unité et un sentiment d'appartenance. Il est généralement chanté comme un appel et une réponse, avec une personne chantant une ligne ou un couplet et le reste du groupe répétant la même chose.