Le titre de la chanson, "What's Love Got to Do with It", suggère que le chanteur s'interroge sur le rôle de l'amour dans une relation amoureuse. Les paroles explorent davantage cette idée, la chanteuse exprimant sa frustration et sa colère d'avoir été maltraitée par son partenaire. Elle chante :"Qu'est-ce que l'amour a à voir avec ça ? Qui a besoin d'un cœur quand un cœur peut être brisé ?" Cela suggère qu’elle n’est plus disposée à laisser l’amour dicter sa vie et qu’elle est prête à mettre un terme à cette relation.
Tout au long de la chanson, la chanteuse souligne son indépendance et sa force. Elle se déclare « dure » et « n'en prends plus », et elle encourage les autres femmes à se défendre et à refuser de se laisser contrôler par leur partenaire. Le refrain de la chanson « Qu'est-ce que l'amour sinon une émotion de seconde main ? » souligne l'idée que l'amour devrait être une source de joie et d'autonomisation plutôt que de douleur et de contrôle.
Le clip de « What's Love Got to Do with It » souligne encore davantage le message d'autonomisation de la chanson. Dans la vidéo, Turner est montrée en train de danser et de chanter sur un ring de boxe, entourée d'hommes qui tentent de la contrôler. Cependant, elle finit par les vaincre et se libère, symbolisant sa victoire sur les forces oppressives de sa vie.
Dans l’ensemble, « What’s Love Got to Do with It » est une chanson puissante et inspirante sur le voyage d’une femme vers l’indépendance et l’autonomisation. Il témoigne de l’expérience universelle consistant à surmonter l’adversité et à trouver la force face aux défis. La popularité durable de la chanson témoigne de son message intemporel et de sa capacité à trouver un écho auprès des auditeurs du monde entier.