1. L'accord final est un accord tonique - un accord construit sur le degré tonique, ou premier degré d'une gamme majeure ou mineure.
2. L'avant-dernier accord (l'accord précédant immédiatement l'accord final) est un accord non tonique, souvent l'accord dominant (l'accord construit sur le cinquième degré de la gamme) ou l'accord sous-dominant (l'accord construit sur le quatrième degré de la gamme).
Par conséquent, ce que toutes les cadences imparfaites ont en commun, c’est qu’elles se terminent par un accord tonique, mais elles sont précédées d’un accord différent, généralement le dominant ou le sous-dominant.