L'œuvre est écrite pour piano seul, deux hautbois, deux bassons, deux cors et cordes.
La tonalité de la majeur du concerto est relativement rare pour un concerto pour piano de Mozart (il a composé plus dans la tonalité de do que dans toute autre), et peut-être en raison de sa luminosité, la tonalité a été privilégiée pour ses rondos de concert.
Le manuscrit autographe montre que le concerto était à l'origine en ré majeur (K. 491 de Köchel), puis en ré bémol (K. 491a de Köchel) et enfin en la (K. 488 de Köchel).
L'orchestre commence le concerto par une brève introduction sous forme de sonate. La section de développement module brièvement en la mineur avant de revenir en la majeur. Le deuxième mouvement est de forme ternaire (ABA) et le troisième est un rondo en forme de sonate avec une brève cadence menant à la coda.