La distance entre un coup de tonnerre et l’éclair peut être estimée en comptant les secondes entre l’éclair et le bruit du tonnerre. C’est parce que la lumière se propage beaucoup plus vite que le son. La vitesse de la lumière est d'environ 299 792 kilomètres par seconde, tandis que la vitesse du son est d'environ 343 mètres par seconde. Ainsi, pour chaque seconde qui s’écoule entre l’éclair et le bruit du tonnerre, l’éclair se trouve à environ 343 mètres.
La foudre est le nom donné à l'éclair lumineux produit par une décharge électrique entre des nuages ou entre un nuage et le sol. Cela se produit pendant les orages, lorsque la charge électrique s'accumule entre les nuages ou entre le nuage et le sol. Le bruit du tonnerre est provoqué par le réchauffement rapide de l’air autour de l’éclair.