Un diapason produit un son pur, qui est une onde sonore à une seule fréquence. Le bouton d'un composeur de tonalité, en revanche, produit une onde sonore plus complexe contenant plusieurs fréquences. En effet, le bouton d'un composeur de tonalité est frappé par un marteau, ce qui fait vibrer les dents métalliques de la fourchette. Ces vibrations créent des ondes sonores qui voyagent dans l’air et atteignent nos oreilles. Les ondes sonores produites par un diapason sont beaucoup plus simples que celles produites par le bouton d'un composeur de tonalité, car elles ne contiennent qu'une seule fréquence.