1. Erik Satie : Il est souvent considéré comme l'un des pionniers de la musique expérimentale pour son approche non conventionnelle de la composition musicale. Son œuvre « Vexations » de 1893 consistait en une seule phrase musicale répétée 840 fois avec différentes harmonies, remettant en question les notions traditionnelles de forme et de structure.
2. Arnold Schönberg : Il a joué un rôle essentiel dans les débuts de la musique expérimentale grâce à son développement de l'atonalité et de la technique dodécaphonique. Ces techniques rompent avec les pratiques harmoniques conventionnelles, remettant en question les normes établies en matière de composition musicale.
3. John Cage : Cage est devenu une figure éminente de la musique expérimentale après la Seconde Guerre mondiale. Son utilisation de l'indétermination, du silence et des objets trouvés a élargi les limites de ce qui pourrait être considéré comme de la « musique ». Les œuvres notables incluent 4'33" (1952) et Music of Changes (1951).
4. Karlheinz Stockhausen : Stockhausen était un compositeur allemand très influent connu pour son exploration de la musique électronique et de la musique concrète. Ses œuvres, telles que "Gesang der Jünglinge" (1955-56) et "Kontakte" (1959-60), présentaient de nouvelles combinaisons de sons électroniques et instrumentaux.
5. Terry Riley : Riley est devenu une figure marquante de la musique expérimentale américaine dans les années 1960. Son utilisation du minimalisme et des motifs répétitifs dans des œuvres comme « In C » (1964) et « A Rainbow in Curved Air » (1968) a eu un impact profond sur les générations suivantes de musiciens.
La musique expérimentale a continué d'évoluer tout au long du XXe siècle, incorporant des éléments de bruit, d'improvisation et de multimédia. Les techniques et philosophies expérimentales ont également trouvé leur place dans les genres musicaux populaires, élargissant ainsi la portée et la diversité de la musique moderne.