Lorsqu'un morceau de musique est écrit, la mesure est indiquée au début de la partition par une signature rythmique. La signature rythmique se compose généralement de deux chiffres. Le chiffre du haut indique le nombre de battements de chaque mesure. Le chiffre du bas indique la valeur de note qui représente chaque battement. Par exemple, une signature rythmique 4/4 (quatre-quatre) signifie que chaque mesure contient quatre temps et que chaque temps est représenté par une noire.
Le compteur peut être double, triple ou quadruple.
Double compteur :le pouls est divisé en deux battements par mesure.
Exemples de compteurs doubles :2/2 (deux-deux), 2/4 (deux-quatre), 6/8 (six-huit).
Triple mètre :le pouls est divisé en trois battements par mesure.
Exemples de mètres triples :3/4 (trois-quatre), 3/8 (trois-huit), 9/8 (neuf-huit).
Quadruple mètre :le pouls est divisé en quatre battements par mesure.
Exemples de mètres quadruples :4/4 (quatre-quatre), 4/8 (quatre-huit), 12/8 (douze-huit).