Les albums ont souvent un thème et peuvent contenir des morceaux liés les uns aux autres en termes de style, d'ambiance ou de sujet. Les albums peuvent également inclure des pistes bonus, qui sont des pistes qui ne sont pas incluses dans l'album principal mais qui sont publiées avec celui-ci.
Le terme « album » peut également être utilisé pour désigner une collection de morceaux qui ne proviennent pas nécessairement du même artiste. Par exemple, un album de compilation peut contenir des morceaux d'une variété d'artistes, ou un album de bande originale peut contenir des morceaux d'un film ou d'une émission de télévision.
L'histoire de l'album remonte aux débuts de la musique enregistrée. À la fin du XIXe siècle, Emile Berliner invente le gramophone, qui permet la production en série de disques phonographiques. Cela a conduit au développement de l’album comme moyen d’organiser et de vendre des disques phonographiques.
Au début du XXe siècle, les albums sont devenus de plus en plus populaires comme moyen de présenter le travail d'un musicien. Les albums permettaient aux musiciens de présenter un corpus d'œuvres plus vaste que ce qui était possible sur un seul disque phonographique, et ils permettaient également aux musiciens de contrôler le séquençage de leurs morceaux.
Dans les années 1950, l’invention du disque longue durée (LP) a entraîné un boom du marché de l’album. Les disques vinyles permettaient de réaliser des albums plus longs et offraient également une meilleure qualité sonore que les disques phonographiques.
Dans les années 1980, l’introduction du disque compact (CD) a entraîné un déclin du marché de l’album. Les CD étaient plus portables que les LP et offraient également une meilleure qualité sonore. Cependant, ces dernières années, on a assisté à un regain d'intérêt pour les disques vinyles et les albums redeviennent populaires comme moyen de présenter le travail d'un musicien.
Aujourd'hui, les albums sont publiés dans une variété de formats, notamment des CD, des disques vinyles et des téléchargements numériques. Les albums peuvent être achetés dans les disquaires, les détaillants en ligne et les services de streaming.