Une tonalité est déterminée par la disposition des notes dans une gamme et les relations entre elles. Les notes d'une tonalité ont différentes fonctions, certaines agissant comme tonique, dominante ou sous-dominante, contribuant ainsi à la structure harmonique globale de la musique.
Lorsqu'un morceau est dans une tonalité particulière, la note tonique sert de point de résolution et de stabilité. La note dominante crée une tension et une sensation de mouvement, tandis que la note sous-dominante apporte contraste et équilibre. Les relations entre ces notes et accords établissent un cadre qui guide le développement mélodique et harmonique de la musique.
Par exemple, si un morceau est dans la tonalité de do majeur, les notes do, mi et sol forment la triade de base, et d'autres notes de la gamme de do majeur peuvent être utilisées pour créer des mélodies, des harmonies et des progressions. L'armure au début d'une portée indique dans quelle tonalité se trouve un morceau, en utilisant des dièses ou des bémols pour augmenter ou diminuer certaines notes en conséquence.
Les compositeurs et les musiciens choisissent souvent une tonalité spécifique pour leur musique en fonction de l'effet émotionnel souhaité ou de l'adéquation à la gamme et aux capacités d'instruments ou de voix particuliers. Différentes tonalités peuvent évoquer des ambiances et des caractéristiques distinctes, allant de lumineuses et joyeuses à sombres et mélancoliques.
Comprendre et reconnaître la tonalité d'un morceau de musique est essentiel pour les interprètes et les analystes, car cela aide à interpréter et à exécuter la musique avec précision. Il fournit une feuille de route sur la manière dont les notes et les accords sont liés les uns aux autres, permettant aux musiciens d'improviser, d'harmoniser et de développer des idées musicales dans le cadre de la tonalité choisie.