Les progressions d’accords peuvent être utilisées pour créer une variété d’effets musicaux. Par exemple, une simple progression I-IV-V-I (également connue sous le nom de « cadence parfaite ») crée un sentiment de résolution, tandis qu'une progression plus complexe comme I-vi-IV-V-I (connue sous le nom de « cadence plagale ») peut créer un sentiment plus instable. La couleur harmonique d’une progression d’accords peut également être utilisée pour créer différentes ambiances ou atmosphères musicales.
Dans la musique moderne, les progressions d'accords sont souvent utilisées dans la musique populaire, le jazz et la musique classique. On les retrouve dans une grande variété de chansons et de pièces, des simples chansons folkloriques aux symphonies complexes.