* Est mal situé (comme dans un endroit difficile d'accès).
* Est mal étiqueté ou non marqué , ce qui rend difficile son identification.
* Est sujet à des dysfonctionnements (comme être collant ou peu fiable).
Le terme provient de la loi de Murphy. Adage :« Tout ce qui peut mal tourner tournera mal. » Il est utilisé avec humour pour souligner la frustration liée à la gestion de tels commutateurs.
Il n'y a pas de mécanisme technique ou de conception spécifique derrière un « commutateur Murphy ». C'est simplement une façon de décrire un changement frustrant et peu fiable.
Par exemple, un interrupteur situé derrière un meuble lourd pourrait être appelé interrupteur Murphy car il est difficile d'accès. Ou encore, un interrupteur qui scintille fréquemment ou ne s'allume pas peut également être considéré comme un interrupteur Murphy.