Robert Burns n'avait pas un seul emploi permanent avant de devenir célèbre. Il a exercé plusieurs métiers tout au long de sa vie :
* Ouvrier agricole : Il a travaillé dans la ferme de son père et a vécu les difficultés de la vie rurale qui ont ensuite inspiré sa poésie.
* Exciser : Il a travaillé pour le gouvernement britannique en tant que collecteur d'impôts, patrouillant dans les campagnes pour vérifier la production et la vente de spiritueux. Ce travail lui procurait un revenu régulier mais était souvent perçu comme ennuyeux et exigeant.
* Poète : Tout en occupant ces emplois, il s'est également consacré à l'écriture de poésie, au partage de ses œuvres avec des amis et éventuellement à leur publication.
C'est sa poésie qui lui a valu la renommée, pas un travail spécifique. C'était un écrivain doué qui capturait l'esprit de l'Écosse et de ses habitants.