Bien qu'il soit considéré comme un savant, il était également connu pour son comportement erratique et souvent cruel. Cette combinaison d'intelligence et de mauvais jugement l'a amené à être qualifié de «fou savant».
Il est important de noter que ce titre est probablement plus un label satirique qu'un fait historique, et peut être influencé par la perspective de ceux qui se sont opposés à lui. Cependant, le règne de John a certainement été marqué par les deux périodes de progrès et d'instabilité, ce qui peut avoir contribué à cette perception.