Bien qu'il n'ait pas réellement inventé la diode elle-même, il a été le premier à théoriser et publier un article en 1934 expliquant le phénomène de "Zener Breakdown" . Cette panne se produit lorsqu'un fort biais inverse est appliqué à une diode, provoquant une augmentation soudaine du courant.
Cette théorie a jeté les bases du développement d'un type spécifique de diode, nommé plus tard la diode Zener, qui utilise ce phénomène de panne pour la régulation de la tension et d'autres applications.
Il est important de noter que les premières diodes pratiques Zener ont été développées par Bell Laboratories dans les années 1950, sur la base de la théorie de Zener.