Le roman suit l'histoire de Ged, un jeune homme de l'île de Gont qui est admis à l'école de sorcellerie de Roke Island, où il étudie sous la direction de l'archimage Gensher. Il découvre les vrais noms des choses et l'équilibre entre la lumière et les ténèbres, et vit à la fois une croissance personnelle et une tragédie en devenant un puissant sorcier.
L'un des thèmes centraux du roman est l'importance de l'équilibre dans la magie et dans la vie. Ged devient l'apprenti de l'archimage et découvre l'importance de contrôler son pouvoir et de ne pas se laisser consumer par celui-ci.
Parallèlement au parcours personnel de Ged, le roman explore également les thèmes du pouvoir et de la responsabilité, la nature du bien et du mal, le pouvoir du langage et de la dénomination, ainsi que la relation entre les humains et le monde naturel.
Un magicien de Terremer est considéré comme un classique de la littérature fantastique et a été loué pour son beau langage, ses personnages complexes et son exploration de thèmes philosophiques profonds. C’est une histoire de passage à l’âge adulte qui continue de résonner auprès des lecteurs de tous âges.