Voici comment il procède :
1. Observer les détails : Holmes observe méticuleusement Mary Sutherland, remarquant ses vêtements, ses manières et ses réactions aux questions. Il remarque des divergences dans son histoire, comme l'incohérence de l'écriture de son fiancé et le manque de détails concrets sur sa vie.
2. Déduction et inférence : Sur la base de ses observations, Holmes en déduit que le fiancé de Mary n'est pas une personne réelle mais plutôt une identité fabriquée par quelqu'un d'autre. Il utilise sa connaissance du comportement humain et sa capacité à relier des faits apparemment sans rapport pour parvenir à cette conclusion.
3. Enquêter sur le passé : Holmes fouille dans le passé de Mary, trouvant des indices sur sa relation avec un ancien prétendant nommé "Honoria" et un motif possible pour que quelqu'un veuille l'empêcher de se marier.
4. Découvrir la vérité : Holmes découvre que le « fiancé » de Mary est en fait son ancien prétendant, qui est maintenant une femme se faisant passer pour un homme. Elle essaie d'empêcher Mary d'épouser un autre homme parce qu'elle l'aime toujours.
5. La Révélation : Holmes révèle la vérité à Mary, lui brisant le cœur mais la libérant de la tromperie. Il l'aide à comprendre qu'elle a été manipulée et l'encourage à passer à autre chose.
Essentiellement, Holmes résout le mystère en utilisant ses capacités d'observation pointues, son raisonnement déductif et sa connaissance de la nature humaine pour découvrir la vérité cachée derrière une identité fabriquée. Sa solution ne consiste pas seulement à retrouver une personne disparue, mais aussi à révéler les motivations et les émotions sous-jacentes à l’origine de la tromperie.